La gran depresión de casi 450 km excavada por el Río Colorado en el estado de Arizona es una de las grandes maravillas naturales del planeta y cada año recibe la vista de millones de curiosos viajeros que se admiran por la grandiosidad de sus espacios, los colores de la tierra y los panoramas únicos.

Millones de años de historia se reflejan en sus paredes y muchas preguntas y curiosidades asaltan al viajero. En este reportaje trataremos de resolver alguna duda y plantear cuestiones curiosas que te interesarán.

1. El Cañón del Colorado no es el más largo y profundo del mundo.

Posiblemente sea el más famoso y visitado pero no es el más grande. El Cañón de Yarlung Tsangpo en el Himalaya es mucho mayoe, con más de 5 km de profundidad y casi 500 km de extensión. El punto más alto del Gran Cañón del Colorado llega a unos 2300 metros.

2. Existe una ciudad dentro del Gran Cañón

Efectivamente, hay una ciudad oficialmente reconocida en el fondo del GC, en particular en uno de sus brazos, el bañado por las azuladas aguas del Havasupai, donde se encuentra la reserva india del mismo nombre que ocupa la ciudad de Supai Village, con una población estable de 200 personas y considerada una de las ciudades más remotas del país, sin acceso por carretera. Tan solo se puede acceder por caminos de tierra a pie o en mula o por helicóptero.

3. El corte que revela en GC se refiere al 40% de la historia de la Tierra

El río Colorado ha excavado un corte de tierra que ha devuelto a la luz materiales geológicos que suponen un 40% del tiempo de historia del planeta tierra. Los estratos descubiertos han ayudado a los científicos a conocer cómo se formó nuestro planeta y las diversas etapas climáticas y geológicas de su devenir.

Curiosamente no es una zona rica en fósiles de dinosauiros. Nunca se ha encontrado ninguno.

4. No hay acuerdo científico en cómo se formó.

La teoría más expandida es pensar que el cañón se formó tras milenios de lento devenir del río Colorado excavando la ligera tierra roja de Arizona. Sin embargo teorías más modernas sugieren que en realidad, lo que vemos hoy es resultado de enormes cataclismos puntuales como lluvias torrenciales y riadas concretas que precipitaron su formación.

Hay teorías que defienden que el río Colorado tuvo un curso diferente en el pasado y que en un momento determinado empezó a discurrir por una depresión ya creada con mayor antiguedad.

5. Una parte del territorio del GC es zona india

Los indios habitaron estas tierras desde siempre y hoy gestionan con éxito algunas zonas turísticas como Havasupai o Grand Canyon West, cerca de Las Vegas. Muchos no saben que el Skywalk, la plataforma de cristal sobre el vació del cañón es propiedad de una tribu local, los Hualapai, que invirtieron millones de dólares en esta atracción.

El mítico bisonte americano ofrece una estampa única de la fauna americana y en el Gran Cañón existe una buena población de esta especie, que goza de tan buena salud que su proliferación amenaza los recursos naturales del parque, principalmente las flora autóctona y los recursos de agua.

El Servicio de Parques Nacionales del Gran Cañón está preparando un plan de reducción de bisontes mediante la caza controlada, por parte de cazadores voluntarios y con el empleo de munición sin plomo. Al parecer es una medida necesaria para mantener la buena salud del ecosistema. Veamos los detalles.

Bisontes en el Cañón

En efecto, se calcula que actualmente viven varias manadas de bisontes en la región del Gran Cañón con una población total estimada de 600 cabezas. Con el ritmo de crecimiento actual, se calcula que en diez años podrían casi triplicar su presencia hasta los 1500 ejemplares.

Desde los servicios de gestión del parque se considera que ha llegado el momento de promover un plan de control de la población de este mamífero y que se haría mediante cazadores voluntarios elegidos por sorteo que dejarían la población final de bisontes en torno a los 200 ejemplares, una cifra que consideran sostenible en un plazo de 3 a 5 años vista.

Este tipo de medidas de control no son nuevas para esta especie en los Estados Unidos. Llevados casi a la extinción en el pasado, el bisonte americano cuenta hoy con una buena salud y en zonas protegidas de Colorado, las Dakotas o Wyoming se han llevado a cabo planes de control poblacional, que se han extendido a otras especies similares en número e impacto en el medio como el ciervo.

El Kaibab National Forest es la zona principal de caza y expansión de esta especie, que fue introducida en la zona a primeros del siglo XX y de la que cada año se abre un cupo de caza. El problema es que el bisonte ha salido de los límites de este área y se ha introducido en zonas vedadas a la caza, con la consiguiente proliferación en número y los daños a la flora y a los recursos de agua.

Medida sostenible

La caza controlada se ha considerado la medida «menos mala» para afrontar este problema. Se utilizará munición sin plomo para proteger al Condor local.

La labor no será facil y requerirá de cazadores experimentados y en buena forma física. La campaña de caza se hará de octubre a mayo, fechas en las que el lado norte del cañón permanece cerrado al público. Las condiciones de frío y las restricciones del tráfico rodado harán necesario realizar la caza a pie en gran parte.

Se podrán emplear helicópteros o vehículos adaptados a la nieve para retirar los cadáveres de los bisontes para su aprovechamiento en carne.

Los trofeos están previstos ser entregados a las tribus locales y a las agencias administrativas federales. La carne se podrá repartir entre los cazadores voluntarios, las propias tribus locales o en asociaciones benéficas.

Será sin duda una campaña de caza cuyos protagonistas no podrán olvidar fácilmente.

Con una cámara en mano es como mejor se recorre el Gran Cañón, pero para admirar las construcciones que rodean este paisaje de la naturaleza, no hace falta usar ningún objetivo. Y es que el borde sur del Gran Cañón está salpicado por estructuras únicas y visionarias diseñadas por la pionera arquitecta Mary Colter.

Mary Colter formaba parte de un pequeño puñado de arquitectos que trabajaba a principios del siglo XX. Cuando ella comenzó su carrera solo había 22 arquitectas mujeres en los Estados Unidos, por lo que su ‘gen’ visionario dio como resultado las mejores construcciones del Gran Cañón. ¿Sabes cuáles son?

Mary Colter diseñó 21 hoteles, refugios y espacios públicos, muchos de los cuales se encuentran ahora dentro de los límites del Parque Nacional del Gran Cañón, en South Rim.

Hopi House

Esta construcción parte de una idea visionaria. Cuando la empresa que dirigía Mary Colter se percató de que  los artesanos nativos de Estados Unidos estaban haciendo negocio en las paradas del ferrocarril con la artesanía que fabricaban, comenzaron a planear Hopi House, un mercado dedicado a este tipo de objetos producidos a mano por nativos americanos.

Ubicado junto al Hotel El Tovar, Hopi House es un excelente ejemplo del estilo único de Colter. El edificio fue construido utilizando materiales locales y artículos reciclados, tales como postes de telégrafo de la Guerra Civil.

Para muchos visitantes del Gran Cañón, Hopi House fue su primera introducción a la cultura nativo americana, y hasta el día de hoy, Hopi House todavía funciona como una tienda de regalos.

Hermit’s rest, la sencillez del descanso

No hay zona de descanso igual a Hermit’s rest en todo el Gran Cañón. Este lugar fue construido en 1914 como una zona de descanso para los turistas. Este sencillo edificio de piedra y madera fue diseñado para parecer una cueva rústica donde los ermitaños pudieran refugiarse. De hecho, Mary Colter ordenó que la chimenea fuera rayada intencionadamente con hollín para agregar un efecto envejecido a la edificación.

Lookout Studio, el mejor punto de observación

Situado justo al oeste de Bright Angel Lodge, Lookout Studio es uno de los ejemplos más destacados del estilo único de Mary Colter. El diseño de Colter se basa en el entorno natural del Gran Cañón. De hecho, el exterior es de piedra, mientras que su techo simétrico imita la forma natural del Cañón para crear la ilusión de que el Estudio Es una extensión de los muros de piedra firmes del Cañón.

Hoy en día, Lookout Studio ofrece múltiples plataformas de visualización y una tienda de regalos donde los visitantes del Gran Cañón pueden adquirir un recuerdo de su aventura.

Phantom Ranch

El uso de la piedra de campo y la madera predominan en el diseño que Mary Colter proyectó para Phantom Ranch.  Se trata de un oasis histórico enclavado en la parte inferior del Gran Cañón. Está en el lado norte del río Colorado escondido en Bright Angel Creek. Phantom Ranch es el único alojamiento debajo del borde del cañón, y sólo se puede llegar a pie o haciendo rafting por el río Colorado.

Desert View Watchower, una torre para ‘vigilar’ el parque

Considerada por muchos como la obra maestra del Gran Cañón de Mary Colter, esta torre de 70 metros de altura se encuentra cerca de la entrada Este del Parque Nacional del Gran Cañón, a unos 20 kilómetros del Gran Cañón Village.

El interior de la Watchtower está adornado con motivos nativos americanos, incluyendo murales y pinturas del artista Hopi Frank Kabotie.

Bright Angel Lodge, un alojamiento asequible

Bright Angel Lodge fue construido para proporcionar a los turistas un alojamiento asequible en el borde del Gran Cañón. Al igual que otros edificios de Mary Colter, el diseño de Bright Angel Lodge se inspiró en la arquitectura nativa local; en este caso, la influencia de los primeros edificios pioneros se puede ver en el acogedor porche y techo inclinado.

Una vez conoces la arquitectura más particular del Gran Cañón, no olvides visitarla toda durante tu periplo por el Gran Cañón. Son, sin duda, construcciones que merece la pena conocer, forman parte de la historia de un pueblo, el pueblo americano.

El Gran Cañón del Colorado es una de las 7 maravillas naturales del mundo y la joya de la corona del sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos. Pero su futuro no está absolutamente asegurado y son cada vez más las voces que claman por un mayor nivel de protección y por una alerta especial antes las amenazas que ensombrecen el futuro del cañón.

En los últimos días, hemos conocido una declaración solemne de las tribus Havasupai, Hopi, Zuni tribes,Hualapai y Navajo (las principales presentes en Arizona, en los territorios del Cañón) en la que reconocen al Gran Cañón como un valor natural reconocido en todo el mundo por su belleza, pero que para ellos es mucho más. Para estos pueblos, es un terreno sagrado, lugar de enterramiento de sus antepasados y un soporte vital para su existencia y para el mantenimiento de sus valores espirituales.

Y es que las amenazas que se ciernen sobre esta maravilla natural no son menores. Desde hace algunas décadas, la minería de uranio ha asediado estos territorios, ricos en el mineral y existen una fuerte presión de la industria minera por aprovechar este recurso en ambas orillas del cañón.

La minería de uranio es especialmente dañina con el medio ambiente y deja un legado de toxicidad que puede afectar a generaciones de pobladores de la zona, como ya han constatado algunos representantes de estos pueblos que han sufrido explotaciones cercanas a sus tierras

Existe una prohibición oficial de explotación de este mineral en un vasto territorio alrededor del Gran cañón que en teoría terminaría en el año 2032. Pero las presiones son fuertes y ya hay voces que reclaman el levantamiento del veto minero.

Para impedirlo, estas naciones indias proponen la creación de una figura especial de protección bajo el nombre de Greater Grand Canyon Heritage National Monument, que protegería el monumento natural de forma definitiva preservando sus valores naturales y culturales, cerrando la puerta definitivamente a la industria del uranio y asegurando la conservación del Gran Cañón como terreno sagrado y virgen para las generaciones que llegarán.

Desde nuestra web, nos unimos a esta reivindicación y apostamos por un desarrollo sostenible de estos paisajes únicos que además generan riqueza (espiritual y material) para las poblaciones locales.

Un polo de riqueza local

Recientemente, hemos conocido que los visitantes durante el año 2015 dejaron en el territorio una riqueza valorada en 584 millones de dólares, creándose casi 9.000 empleos directos con un beneficio estimado directo e indirecto, para la economía local superior a las 800 millones de dólares.

Se estima que el retorno de inversiones realizadas es de 10$ por cada 1$ empleado. El visitante gasta aproximadamente un 30% de su presupuesto en alojamiento, 20% en alimentación, 11% en combustibles, 10% en costes de entradas y el resto en compra de souvenirs y otros gastos menores.

Otro motivo más sin duda para apostar por la conservación de esta maravilla natural a largo plazo

Presentamos un video maravilloso, que refleja un curioso acontecimiento meteorológico rara vez visible en el Gran Cañón. Hablamos de una inversión de nubes, una situación en la que por efectos de la temperatura y de la presión atmosférica, las nubes descienden hasta cubrir la gran grieta del Cañón, dejando el cielo despejado. El resultado es un efecto onírico, un mar de nubes de algodón que el observador disfruta desde arriba, como en la visión desde un avión.
La razón detrás de este fenómeno es una situación inusual en la que las temperaturas en el fondo del cañón son más frías que las de arriba. La masa de aire caliente atrapa las nubes del fondo que se condensan a una temperatura inferior formando las nubes.

Este fenómeno, que se produce normalmente en el Gran Cañón una vez al año, ha sido atrapado por las cámaras de los chicos del proyecto Skyglow project, una bonita iniciativa de concienciación a nivel global de los estragos del cambio climático y de la contaminación atmosférica.

SKYGLOWPROJECT.COM: KAIBAB ELEGY from Harun Mehmedinovic on Vimeo.